Office fédéral de la protection de la population OFPP

De fortes chutes de neige en hiver n’ont en principe rien d’étonnant en Suisse. Pourtant, des quantités exceptionnelles tombant en peu de temps peuvent entraîner de graves problèmes à l’échelle de tout le pays. L’analyse nationale des risques « Catastrophes et situations d’urgence en Suisse » (CaSUS) 2025 de l’Office fédéral de la protection de la population (OFPP) montre les conséquences potentielles de chutes de neige abondantes et prolongées sur la population, les infrastructures et l’approvisionnement.

Que peut-il arriver ?

Des chutes de neige intenses et persistantes perturbent le trafic routier, ferroviaire et aérien. Des voies de communication doivent être fermées : si les régions de montagne sont les premières concernées, la situation peut vite devenir critique sur le Plateau également (illustration 1). Le poids important des masses de neige peut endommager ou faire s’effondrer des toits, provoquer des avalanches de toit et renverser des arbres. De plus, des coupures d’électricité et de communication sont à craindre, notamment en raison de l’endommagement des lignes.

Déroulement possible des événements en cas de fortes chutes de neige (scénario CaSUS 2025)

Mi-février, au cours d’un hiver déjà très enneigé, un front stationnaire amène une masse importante d’air maritime chargé d’humidité. Il occasionne trois jours de chutes de neige continues et intenses sur le Plateau, la couche de neige fraîche atteignant de 50 à 70 cm, voire 80 cm par endroits. De fortes rafales de vent entraînent en outre localement la formation de congères.

Les équipes de déneigement ont beau s’activer jour et nuit sans relâche, la situation sur les routes et sur les rails est de plus en plus précaire. Bientôt, le dégagement des routes secondaires doit être suspendu, et même les autoroutes ne sont parfois praticables que sur une voie.

À mesure que la situation se tend, de plus en plus d’états-majors de conduite communaux, régionaux et cantonaux sont mobilisés. Les états-majors de conduite cantonaux convoquent la protection civile et demandent l’appui de l’armée afin d’assister les services techniques dans les travaux de déneigement. Malgré ces efforts, après deux jours, le trafic est paralysé en de nombreux endroits. Pendant les trois jours que dure l’épisode neigeux, des milliers de personnes doivent être évacuées de leurs véhicules immobilisés. Des abris de la protection civile, des salles de gymnastique et d’autres locaux sont mis à disposition afin de les accueillir.

Certaines lignes électriques aériennes ainsi que des antennes sont endommagées par des arbres renversés ou le poids de la neige, ce qui cause localement des coupures de courant et des pannes dans les télécommunications. La mauvaise situation météorologique et les conditions de circulation périlleuses rendent les travaux de réparation plus difficiles.

Les centrales d’appel d’urgence reçoivent de nombreux messages concernant des accidents ou des personnes disparues. Mais les services de sauvetage ont de plus en plus de peine à rejoindre les lieux d’accidents avec leurs véhicules et, en raison de la mauvaise visibilité, l’intervention des hélicoptères est souvent impossible aussi.

Après deux jours, on constate une pénurie des biens d’usage courant dans les magasins. De nombreux produits ne peuvent plus être acheminés dans les délais ni en quantités suffisantes. La situation est aggravée par des personnes qui achètent pour stocker.

Les chutes de neige cessent au bout de trois jours et laissent place à une zone de haute pression stable. Les températures sont en baisse et restent négatives les jours suivants. La situation ne se normalise toutefois que lentement. De nombreuses régions du Plateau suisse sont recouvertes de 50 à 70 cm de neige, jusqu’à 80 cm par endroits. Ainsi, beaucoup de voies de communication sont toujours bloquées, des lignes électriques ainsi que des pans du réseau de télécommunications interrompus, et les toits de certains bâtiments menacent de s’effondrer.

Toutefois, les équipes de déneigement progressent désormais à un bon rythme. Deux jours après la fin des précipitations, la plupart des voies de communication sont dégagées, ce qui permet de rapidement soulager la pénurie de différents biens de consommation. De même, la réparation des lignes endommagées est entreprise sans tarder, si bien que trois jours après la fin de l’épisode neigeux, presque toutes les lignes électriques et téléphoniques sont provisoirement rétablies.

Conséquences sur la société, l’environnement et l’économie (scénario CaSUS 2025)

Les fortes chutes de neige entraînent une augmentation significative des accidents de la circulation. De nombreuses personnes sont blessées ou doivent être évacuées en état d’hypothermie de véhicules bloqués. De plus, le poids important de la neige peut provoquer l’effondrement de toits et mettre des personnes en danger. Les mauvaises conditions routières compliquent considérablement la prise en charge médicale d’urgence, tandis que les sauvetages par les airs sont souvent impossibles en raison de la visibilité réduite.

Parallèlement, l’événement a des répercussions considérables sur l’économie et les infrastructures. Le trafic routier, ferroviaire et aérien est fortement perturbé, avec des annulations de trains et de vols. Les dommages causés aux bâtiments et aux infrastructures ainsi que les pannes d’électricité et de télécommunications affectent les entreprises et les chaînes logistiques, entraînant des pénuries de production et d’approvisionnement en biens de consommation courante, en denrées alimentaires et en médicaments. Dans le scénario de référence, le montant total des dommages matériels est estimé à environ 350 millions de francs.

En quoi le scénario CaSUS aide-t-il les organisations d’intervention ?

Le scénario de référence CaSUS « Fortes chutes de neige » constitue une base de planification importante pour la protection de la population au niveau fédéral, cantonal et communal. Il aide les organisations d’intervention à se préparer de manière ciblée à des événements rares mais lourds de conséquences en faisant ressortir les infrastructures critiques, les besoins en ressources et les processus de coordination. Pendant un événement, le scénario facilite l’évaluation de la situation, la hiérarchisation des mesures et la collaboration entre les états-majors de conduite et les forces d’intervention. Après l’événement, il donne un cap pour la remise en état rapide des infrastructures et la planification des travaux de déblaiement et d’assistance.

Que pouvez-vous faire ?

Même si les événements décrits dans le scénario de référence sont rares en Suisse, il est important de savoir comment réagir le cas échéant. Les consignes de comportement qui s’appliquent aux situations de fortes chutes de neige sont les suivantes :

• • Éloignez-vous des arbres et des toits (chutes d’arbres ou de branches, avalanches de toit).

• • Si le danger d’avalanche est élevé, restez à l’intérieur des bâtiments et fermez les volets regardant vers la montagne ainsi que sur les côtés.

• • Renseignez-vous sur l’évolution de la situation et suivez les instructions des autorités locales.

En fonction de l’intensité des chutes de neige, d’autres consignes de comportement peuvent être données. Il convient donc de toujours rester à l’écoute des instructions des autorités et des forces d’intervention diffusées à la radio.

Il est également recommandé de se préparer aux situations d’urgence de manière générale. Disposer d’un équipement de base pour la maison – eau potable, denrées alimentaires non périssables, médicaments essentiels et réchaud de camping ou à gaz – peut faire toute la différence si vous êtes bloqué par la neige ou si les chaînes d’approvisionnement sont interrompues pendant plusieurs jours. Il s’agit d’un faible investissement qui sera rentable bien au-delà de l’hiver. 

Informations complémentaires

• • Vous trouverez le détail des informations abordées par cet article dans le dossier sur le danger Fortes chutes de neige.

• • Veuillez tenir compte des recommandations du plan d’urgence ALERTSWISS relatives aux provisions domestiques et à la pharmacie d’urgence ainsi qu’aux préparatifs concernant l’hébergement de fortune et les bagages à emporter.

• • Des informations sur les autres dangers sont disponibles dans la section Connaître les dangers.

• • Vous trouverez de plus amples informations sur le comportement à adopter en cas de fortes chutes de neige, de gel et de chaussées glissantes sur le portail des dangers naturels, où sont également publiées la situation actuelle ainsi que des alertes.

• • Vous trouverez en outre des informations sur les conditions météorologiques et une évaluation actualisée de la situation sur le site de MétéoSuisse.