Office fédéral de la protection de la population OFPP

Le développement rapide des systèmes aériens sans pilote, ou drones, a eu une influence considérable sur la protection de la population au cours des dernières années et a ouvert un large éventail de nouvelles possibilités d’intervention. Ces assistants volants aident à gérer les catastrophes naturelles, les opérations de recherche et de sauvetage et bien d’autres défis. Parallèlement, ils posent aux autorités et aux forces d’intervention de nouvelles questions techniques, juridiques et éthiques auxquelles il convient de répondre.

Des scénarios d’utilisation variés en Suisse et dans le monde entier

Les domaines d’application des drones dans la protection de la population sont aussi variés que les dangers eux-mêmes. En Suisse, la Garde aérienne suisse de sauvetage (Rega) a lancé un projet de drone précurseur. Selon la Rega, un drone spécial a été développé, qui peut être utilisé même par mauvaise visibilité et de nuit. Il est équipé d’une caméra thermique et d’un dispositif de détection par téléphone portable pour localiser les personnes disparues en terrain alpin [1]. L’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) étudie l’utilisation des drones dans les régions de montagne. L’accent est mis sur l’assistance en cas d’avalanche, où les drones peuvent être utilisés pour localiser rapidement et efficacement les personnes potentiellement ensevelies [3]. Les drones sont également utilisés dans les cantons pour la protection de la population. Alors que les scénarios d’utilisation précis peuvent varier d’un canton à l’autre, les applications typiques comprennent la reconnaissance de la situation lors d’incendies majeurs, la surveillance des dangers naturels tels que les glissements de terrain et les avalanches, ou l’assistance lors de grandes manifestations [2].

Il existe des exemples tout aussi impressionnants au niveau international. La Croix-Rouge internationale (CICR) utilise avec succès la technologie des drones pour rechercher des personnes disparues dans des zones de crise [4]. En Haïti, après le terrible tremblement de terre de 2021, des drones ont été utilisés pour cartographier rapidement et efficacement les dommages causés aux infrastructures et pour coordonner la distribution de l’aide.

Innovations et défis techniques

Le développement technologique rapide élargit constamment le champ d’application des drones. Les progrès de la technologie des batteries promettent des temps de vol nettement plus longs. L’intégration de la technologie 5G permet une transmission de données encore plus rapide et plus stable. L’un des plus grands défis réside dans le traitement et l’interprétation des énormes quantités de données générées par les drones. Les caméras haute résolution et les multiples capteurs génèrent des téraoctets de données en peu de temps. Pour gérer ce flot d’informations et en tirer des enseignements utiles, les experts se tournent de plus en plus vers le cloud computing et l’analyse des données volumineuses. La société suisse Pix4D, l’un des principaux fournisseurs de solutions logicielles de photogrammétrie, développe des technologies avancées pour créer des cartes 3D détaillées à partir d’images prises par des drones [5].

Cadre juridique et protection des données

La prolifération des drones s’accompagne d’une adaptation du cadre juridique. En Suisse, l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) est responsable de la réglementation de l’utilisation des drones et travaille sur des réglementations spécifiques pour l’utilisation dans les environnements alpins [2]. Ces réglementations doivent prendre en compte les défis particuliers liés aux conditions météorologiques extrêmes, à la topographie complexe et aux possibilités de communication limitées en montagne.

La protection des données joue un rôle central. En Suisse, la loi fédérale sur la protection des données (LPD) régit le traitement des données personnelles. L’utilisation de drones dans le cadre de la protection de la population est soumise à des dispositions particulières qui nécessitent de mettre en balance l’intérêt public et la protection de la vie privée. Des mesures techniques telles que le cryptage de la transmission des données et l’anonymisation des données d’image par pixellisation automatique des visages et des plaques d’immatriculation sont standard.

Interaction homme-machine et formation

Malgré toutes les avancées technologiques, l’homme reste un facteur déterminant dans l’utilisation des drones. Une collaboration efficace entre les opérateurs humains et les systèmes autonomes est essentielle à la réussite. Les chercheurs travaillent sur des interfaces homme-machine avancées qui permettent aux équipes d’intervention de contrôler les systèmes de drones de manière intuitive et d’utiliser efficacement les données collectées.

La prolifération des drones s’accompagne d’un besoin croissant de pilotes et d’opérateurs qualifiés. En Suisse, plusieurs institutions proposent des programmes de formation spécifiques. Ceux-ci couvrent non seulement l’utilisation technique, mais aussi les aspects juridiques et les considérations tactiques d’intervention.

Acceptation sociale et communication

Un facteur souvent négligé mais décisif pour une utilisation réussie des drones dans la protection de la population est l’acceptation sociale. Les inquiétudes concernant la vie privée et la sécurité peuvent susciter des résistances au sein de la population. Pour y remédier, une communication transparente sur le but et les avantages de l’utilisation des drones est indispensable.

Coopération internationale et normes

Le développement et l’utilisation des drones dans la protection de la population nécessitent une étroite collaboration internationale. La Suisse joue un rôle actif dans ce domaine. Elle participe ainsi à des projets de recherche de l’UE visant à développer des normes européennes uniformes pour l’exploitation sûre des drones [6].

L’importance des normes et standards internationaux pour l’interopérabilité des systèmes de drones ne cesse de croître. Des organisations telles que l’Organisation internationale de normalisation (ISO) travaillent sur des normes mondiales pour les drones, allant de la terminologie aux spécifications techniques et aux procédures opérationnelles. Ces normes sont essentielles pour faciliter les opérations transfrontalières et assurer la compatibilité des différents systèmes.

Une coordination étroite avec les pays voisins est également indispensable pour les interventions transfrontalières, par exemple en cas de catastrophe naturelle dans les Alpes.

Aspects écologiques et impact sur l’environnement

L’impact environnemental des drones est un aspect de plus en plus important. Alors que les drones électriques sont nettement plus écologiques que les aéronefs pilotés, des inquiétudes se font jour quant aux nuisances sonores et aux perturbations potentielles de la faune. Les chercheurs travaillent sur des systèmes de propulsion et des procédures de vol plus silencieux afin de minimiser ces effets.

Un autre aspect environnemental est l’élimination des batteries. Les batteries lithium-polymère utilisées dans les drones représentent un impact potentiel sur l’environnement et nécessitent des procédures de recyclage spécifiques. L’industrie des drones travaille sur des solutions de batteries plus respectueuses de l’environnement et sur des concepts de recyclage améliorés.

Conclusion

Les drones ont le potentiel d’améliorer fondamentalement la protection civile. Leur capacité à fournir des informations rapides et précises, à établir des réseaux de communication et à transporter du matériel de secours en fait un outil indispensable pour les équipes de secours. L’intégration de cette technologie dans les structures et processus existants représente certes un défi, mais elle offre également la possibilité d’augmenter de manière significative l’efficacité de la protection civile.

L’avenir de l’utilisation des drones ne dépendra pas seulement des progrès technologiques, mais aussi de la réussite à relever les défis juridiques, éthiques et sociétaux. Seule une approche globale, alliant innovation technique, utilisation responsable et large acceptation sociale, nous permettra d’exploiter tout le potentiel de cette technologie prometteuse et de renforcer durablement la protection des populations.

L’expérience acquise en Suisse et dans d’autres pays, ainsi que les efforts des organisations internationales, montrent que les drones peuvent devenir un outil indispensable pour l’aide humanitaire et la protection civile. Il nous appartient désormais de développer cette technologie de manière responsable et de l’utiliser pour le bien de la société. Cette approche proactive nous permettra de nous préparer aux défis de demain et d’élever la protection de la population à un niveau supérieur.

Sources

[1] Rega. (2023). drone de la Rega | Swiss Air-Rescue Rega

[2] Office fédéral de l’aviation civile (OFAC). www.bazl.admin.ch

[3] Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). www.wsl.ch. Drone Avalanche Sauvetage Neige Montagne | Schweizer Illustrierte (schweizer-illustrierte.ch)

[4] Comité international de la Croix-Rouge (CICR). www.icrc.org

[5] Pix4D. Site officiel. www.pix4d.com

[6] Commission européenne. www.ec.europa.eu

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Image: Le groupe de drones de la protection civile d’Appenzell Rhodes-Extérieures en formation. Il s’agit de l’une des premières organisations de protection civile en Suisse à s’être dotée d’un tel groupe pour effectuer des reconnaissances aériennes (photo: Keystone / Gian Ehrenzeller)